Em um avanço médico notável, crianças surdas na China estão experimentando a maravilha de ouvir pela primeira vez graças à terapia genética. Este tratamento inovador está se mostrando eficaz na restauração do sistema auditivo natural de crianças surdas, abrindo portas para um mundo de sons anteriormente inacessíveis. Neste artigo, exploraremos como a terapia genética está transformando vidas e oferecendo esperança a milhares de crianças em todo o mundo.

O Milagre da Terapia Genética

Imagine a emocionante história de Yiyi, uma criança surda que, após anos de silêncio, pode finalmente ouvir sua mãe e até dançar ao som da música. O que torna essa história ainda mais incrível é que Yiyi nasceu completamente surda. No entanto, graças à terapia genética, essa realidade mudou para ela e sua família.

A terapia genética, desenvolvida e aprimorada por uma equipe de cientistas chineses liderada pelo Dr. Yilai Shu, da Universidade Fudan em Xangai, tem o potencial de ser uma virada de jogo na restauração da audição natural em crianças surdas. Durante o procedimento, os médicos utilizam um vírus para adicionar um DNA substituto às células no ouvido interno de Yiyi, que captam vibrações e as transmitem para o cérebro como som.

Em menos de um mês, Yiyi começou a ouvir com o ouvido tratado pela primeira vez. Agora, ela pode desfrutar de atividades que eram antes impossíveis, como ouvir o sinal que marca o fim da soneca na escola. Antes, ela dependia dos outros para receber essas informações.

Um Feito Histórico

O sucesso da terapia genética na China é verdadeiramente notável, uma vez que, até agora, nenhum medicamento havia conseguido melhorar a audição. Essa conquista é um marco na pesquisa médica e pode abrir portas para o desenvolvimento de tratamentos inovadores para outras condições de surdez.

O Dr. Yilai Shu e sua equipe iniciaram os tratamentos em dezembro do ano passado, após anos de pesquisa e testes em camundongos e porquinhos-da-índia. O desafio era encontrar uma maneira eficaz de entregar o material genético ao ouvido interno. No entanto, os resultados falam por si, com várias crianças, incluindo Yiyi, recuperando sua audição em grande parte.

Os Benefícios da Terapia Genética

A terapia genética não é uma panaceia para todos os tipos de surdez. Portanto, ela se aplica especificamente a casos de surdez congênita causada por um defeito em um gene que produz uma proteína chamada otoferlina. Essa proteína desempenha um papel crucial na transmissão de informações do ouvido interno ao cérebro. Portanto, a ausência da otoferlina prejudica a capacidade de ouvir.

É importante notar que os defeitos no gene da otoferlina são responsáveis por apenas 1% a 3% dos casos de surdez congênita, tornando-a uma condição rara. No entanto, o sucesso na restauração da audição em crianças com essa condição rara está estimulando a pesquisa sobre tratamentos genéticos para outras causas de surdez.

Como Funciona o Tratamento

O tratamento genético envolve a adição de uma cópia funcional do gene da otoferlina. Ou seja, devido ao tamanho considerável desse gene, que contém cerca de 6.000 letras de DNA, ele é dividido em duas partes. Cada parte é embalada separadamente em milhões de cópias de um vírus inofensivo. O Dr. Shu, então, injeta cuidadosamente esses vírus nas orelhas das crianças, onde as duas seções de DNA se recombinam para criar um gene completo capaz de produzir a proteína otoferlina ausente.

Embora a recombinação do gene possa ser ineficiente em outros contextos, os resultados da terapia genética demonstram sua eficácia surpreendente. Portanto, após o tratamento, as crianças passaram de uma completa falta de audição a conseguir ouvir sons em níveis de conversação regular.

Os Efeitos na Vida das Crianças

Os resultados da terapia genética são verdadeiramente inspiradores. Muitas das crianças que participaram dos estudos estão experimentando mudanças significativas em suas vidas. Sendo assim, algumas delas, que nunca tinham falado antes, começaram a pronunciar palavras simples como “mamãe” e “papai” após o tratamento. Isso destaca a importância de tratar as crianças em tenra idade, quando o desenvolvimento da fala está em pleno andamento.

O Potencial da Terapia Genética na Audição

A terapia genética representa um avanço notável no tratamento da surdez. Embora os implantes cocleares tenham sido um grande sucesso, eles têm suas limitações. Com esses implantes, os pacientes podem ouvir sons, mas a sutileza dos sons é muitas vezes perdida. A terapia genética tem o potencial de oferecer uma audição mais próxima do normal, ou seja, permitindo que as crianças experimentem a riqueza dos sons que muitas vezes passa despercebida.

O Futuro da Terapia Genética

O sucesso da terapia genética na China está gerando entusiasmo entre pesquisadores e empresas de biotecnologia em todo o mundo. Portanto, várias empresas ocidentais já iniciaram ensaios clínicos para tratamentos de terapia genética visando o gene da otoferlina, em busca de maneiras de expandir o alcance dessa terapia inovadora.

Conclusão

Por fim, a terapia genética está transformando a vida de crianças surdas na China e oferecendo esperança a muitas outras em todo o mundo. O tratamento eficaz de defeitos genéticos que causam surdez congênita é um grande avanço na medicina. Dessa forma, sua implementação bem-sucedida é um testemunho do poder da pesquisa médica e da determinação humana.

Com informações @ MIT Technolgy Review